De canon van de Grand Theft Auto-serie bestaat uit de gebeurtenissen in de fictieve werelden van GTA. De delen van GTA spelen zich, op GTA: London 1969 en zijn uitbreiding GTA: London 1961 na, af in fictieve steden. Veel van deze steden staan met elkaar in verbinding, en veel GTA's spelen zich af in dezelfde fictieve wereld. Hierdoor bestaan er een aantal plotlijnen die zich uitstrekken over meerdere GTA's. Een voorbeeld hiervan is Salvatore Leones tegenslag in GTA San Andreas, gevolgd door het succes in GTA Liberty City Stories tot aan zijn dood in GTA III.
De verschillende fictieve werelden
Hoewel veel GTA's zich in dezelfde wereld afspelen, bevat GTA minstens drie verschillende werelden. De gebeurtenissen en verhaallijnen van deze verschillende werelden sluiten niet op elkaar aan en spreken elkaar zelfs vaak tegen. Hierdoor is het bijvoorbeeld mogelijk dat er drie totaal verschillende versies van de stad Liberty City zijn. Toch kunnen er elementen van een canon gebruikt worden in een andere canon. Zo keren veel voertuigen en bedrijven van het GTA III era terug in GTA IV en komt El Burro voor in zowel Grand Theft Auto als GTA III.
Classics
De fictieve wereld van GTA begon bij Grand Theft Auto met de drie steden Liberty City, San Andreas en Vice City: drie Amerikaanse steden die gebaseerd zijn op drie bestaande steden.
GTA London speelt zich uiteraard af in Londen. De stad heeft in GTA dezelfde indeling als het echte Londen en is daarmee een van de weinige steden die in de echte wereld ook bestaat.
GTA2 speelt zich af in een naamloze stad, die alleen wordt aangeduid als "Anywhere, USA" (En hiermee bij de fans de naam "Anywhere City" verdient). De exacte locatie, en of de stad gebaseerd is op een bestaande stad, is niet bekend.
Het is niet duidelijk of de classics zich allevier in dezelfde wereld bevinden, maar de canon van deze delen zijn niet met elkaar verbonden en spreken elkaar dus ook niet tegen.
GTA III-era
De drie steden van de eerste GTA zijn opnieuw ontworpen voor de GTA's van het GTA III era, waardoor er een nieuwe canon ontstond. De verhaallijn van het GTA III era grijpt niet terug op die van de classics. Een mogelijke uitzondering hierop is dat sommigen menen dat de hoofdrolspeler van GTA2, Claude Speed, dezelfde is als Claude uit GTA III, en GTA2 en GTA III zich dus in één fictieve wereld bevinden, maar dit is discutabel.
Ook GTA Advance hanteert het Liberty City van GTA III, alhoewel de stad wel aangepast is aan de beperkte mogelijkheden van de Top Down View.
Alhoewel de steden gebaseerd zijn op bestaande steden en ook op dezelfde locatie liggen, vervangen ze de echte steden niet. Zo bestaat er naast Vice City ook een Miami in de fictieve wereld van het GTA III era. Vanaf Francis International Airport gaan er zelfs vluchten naar Miami, waar Ray Machowski uiteindelijk ook gebruik van maakt.
Tevens ligt Carcer City, een stad uit het spel Manhunt, in dezelfde wereld, en wel in de buurt van Liberty City.
GTA IV-era
GTA IV speelt zich af in een wederom opnieuw ontworpen Liberty City, en staat dus los van de vorige canon. Op een reclamebord in de eerste trailer van GTA IV is de naam Vice City te zien. Een derde versie van deze stad bestaat dus ook in de wereld van GTA IV, maar het is nog onbekend of deze ook een rol in deze of een mogelijk volgende GTA speelt. De uitbreidingen van GTA IV en GTA Chinatown Wars spelen zich eveneens in de nieuwe versie van Liberty City af, al is de stad voor GTA Chinatown Wars wel aangepast aan de beperkingen van de Nintendo DS.
GTA V speelt zich ook af in het GTA IV-era, in een opnieuw ontworpen Los Santos. Enkele personages uit het Liberty City van 2008 keren terug in het Los Santos van 2013.
Continuïteitsfouten
Doordat de canon van GTA zo ingewikkeld in elkaar zit sluiten niet alle gebeurtenissen binnen de canon foutloos op elkaar aan. Hieronder staan een aantal fouten in de verhaallijn van het GTA III era.
- In The Introduction van GTA San Andreas rijdt Carl Johnson in Liberty City langs Sex Club 7 in het jaar 1992. In GTA Liberty City Stories zien we echter dat de nachtclub in dat jaar nog de naam Paulie's Revenue Bar draagt en pas in 1998 van naam verandert.
- In GTA Liberty City Stories, 1998, wordt Miguel vermoord door Toni Cipriani, terwijl hij drie jaar later in GTA III weer leeft.
- Volgens de Liberty Tree loopt 8 Ball brandwonden aan zijn handen op doordat een agent per ongeluk vet over zijn handen goot tijdens zijn arrestatie. Echter is in GTA Advance te zien dat hij de verwondingen oploopt doordat hij met vlammenwerpers bestookt wordt.
- Catalina vertelt in 1992 aan Carl Johnson dat zij en Claude naar Liberty City vertrekken, maar op de Liberty Tree staat in 2001 dat ze net aangekomen zijn.
- Lance Vance vertelt Tommy Vercetti dat hij evenals Tommy net nieuw in Vice City is, zoals ook op de GTA Vice City website staat, maar in GTA Vice City Stories blijkt dat hij er al twee jaar verblijft.